如果说美国有一个过山车的摇篮，那么它就是纽约的科尼艾兰。美国的第一部过山车1884年在这里诞生。对于过山车迷来说，这里是他们的“麦加圣城”。科尼艾兰仍保留着1927年建造的最早的木质过山车“飓风号”。　　今天木质过山车产生的神奇效果是在上个世纪20年代所无法想象的。美国辛辛那提市附近的KingsIsland游乐园里头那个“SonofBeast”——“野兽之子”木质过山车(有钢支撑)开创了令人震撼的新高度，它高66米，长2143米，最高时速126公，上下有65米的落差，造价据估计2000万美元，能同时供3辆过山车运行，每辆可载36人。它甚至还有一段木质过山车界很少见的垂直翻转轨道这，是一个创举，因为人们曾认为这对木质过山车来说是根本不可能的。不过最终还是因为安全上的考虑于去年12月拆除了这段垂直翻转轨道。　　“野兽之子”的赫赫有名绝非偶然。这是世界上最大的木质过山车，它使用的木头可以铺成761公里长。虽然木质车永远不能与金属车的多种翻转方式相匹敌，但经典的木质过山车仍在过山车爱好者心中拥有不可取代的地位。　　因为木头过山车更“凶”更“野”！这并不是说木头的过山车能比钢铁过山车做出更让人胆颤的动作，只是因为它自身的材质会让它颠得很厉害，而且沿轨道滑行时噪音惊人。实际上在国外，不少游乐场、主题公园都有木质的过山车项目(有些有钢结构支撑)。一般来讲，在过山车的硬指标上(长度、高度、速度、落差等)，钢铁结构的过山车对木质过山车占有压倒性优势。但这也不是绝对的，“野兽之子”木质过山车，就能挤进世界过山车topl0。　　“野兽之子”的赫赫有名绝非偶然。这是世界上最大的木质过山车，它使用的木头可以铺成761公里长。虽然木质车永远不能与金属车的多种翻转方式相匹敌，但经典的木质过山车仍在过山车爱好者心中拥有不可取代的地位。　　纳尔逊·赛亚尔福斯（过山车爱好者）：“我更喜欢木质车，喜欢它震动和摇摆的节奏，当过山车呼啸而去时你甚至可以看见某些部件的运动。”　　在过山车兴起的早期，只有传统的木质过山车。今天，过山车家族已经有约30名成员，包括金属过山车、悬挂式过山车、竖立式过山车以及穿梭式过山车等等。　　那些公园还在创造新名称来吸引游乐者。“超级过山车”指的是任何一种高度超过61米的过山车。如果其高度达到91米，就被称作“巨型过山车”。尽管名称不同，造型各异，但是所有过山车的工作原理都是相同的。　　凯文·帕伦特（过山车设计者）：“我们一开始把过山车拉至轨道的顶峰，使过山车获得巨大的能量，接着我们让它驶完全程，回到车站。这基本上是一种能量交换过程。我们在一开始使它拥有能量，在快速行驶的过程中重新获得能量。”　　为了把车拉到顶峰，大多数过山车使用链条和链齿轮系统，就像自行车的链条，但要重得多，只是链条发出的嗒嗒声会被齿轮急促的响声所取代。　　你听到的呼呼的声音来自线性同步发动机产生的瞬间速度。这类系统利用电磁体起动过山车。轨道内部的磁体吸引装在车底部的金属板。随着过山车驶过高架轨道，磁体从另一方向推开车体。　　但是不管是线性同步发动机还是链条把你拉向顶峰，使你落下来只有一种力量，那就是重力。　　在紧张的行驶过程中，三轮系统确保过山车不会脱离轨道。　　凯文·帕伦特：“首先是负重轮，它们在车站支持着过山车的负荷，就像一般的车一样。接着是侧导轮，它们使过山车处于轨道的中心并引导它通过整个行程。最后是阻塞轮，用于� �止车子在翻转行驶时偏离轨道。”　　过山车的轮子是用聚碳酸酯制造的，但是这种材料在高速行驶中磨损得很快，所以研制一种新型高质量的材料成为过山车设计者们急于解决的问题。　　凯文·帕伦特：“目前使用频率很高的过山车需要经常维护并更换车轮，在炎热的天气中甚至要每天更换一些车轮。我们正在做有关项目的研究，希望把技术提高到新的高度，使过山车达到每小时161甚至193公里的速度。”　　由于先进技术和材料的使用，新过山车的价格有可能提高到2500万美元以上。但对于各个主题公园而言，这是值得的，有了新车的吸引，游玩人数可以增加10%以上。　　当某个主题公园需要一部新过山车时，他们会去找世界上生产过山车的公司。其中历史最悠久的公司是犹他州克利尔菲尔德的飞箭动力公司，该公司以其生产的环状轨道的巨大落差和突然转向而着称。　　在生产一辆新车之前，设计师肯特·塞科首先要考虑公园所面向的群体的年龄，这将决定过山车应当更平稳顺畅一些还是更惊险刺激一些。然后才是空间和钱的问题。　　塞科将面临一个艰难的挑战，多莉山游乐园的负责人找到他，要求他为这个建在山上的游乐园设计一种新型过山车。但是层层环绕的群山几乎没有给他留下什么设计空间。　　肯特·塞科：“公园给了我们一份地形图，标明了沿山不同地点的高度。根据地形图，我们设计了一部过山车，它利用公园特有的环山地势，通过隧道穿梭于群山之间，与公园美丽的景致融为一体。”　　一旦规划完成，计算机程序会算出过山车经过每个弯道的速度和重力。　　肯特·塞科：“你到达第一个峰底时受到3倍的重力，车的最快速度大约为每小时98公里。”　　塞科的计算必须尽可能地准确，因为只有这样，才能实现兴奋与恐惧间的理想平衡。　　里克·特纳：“对于过山车爱好者而言，重力是他们需要的东西。剧烈颠簸则是另一个问题。它令人不愉快，使许多人不愿意再坐过山车。”　　一旦设计得到批准，飞箭动力公司便开始在它自己的工厂里制造过山车的每一个部件。长长的轨道被运往主题公园并在那里组装，巨大的架子竖了起来。当所有部件都各归各位时，试车就开始了。　　加里·伊塞尔（飞箭动力公司，工程师）：“一旦过山车组装完毕，我们一般用几周的时间进行测试。在这期间过山车的所有部件、所有特性都将被反复测试，以确保运行万无一失。”　　在多莉山游乐园与飞箭动力公司接触之后仅16个月，新的命名为“田纳西龙卷风”的过山车就正式投入使用了。　　事实上，设计师们常常在过山车的出口处徘徊，他们想从乘车人那里获得反馈。设计师凯文·帕伦特将这件事做到登峰造极的地步。　　凯文·帕伦特：“我在行程中的一个大落差处安装了一部电话，我用我的受话器可以在千里之外听到乘客们每38秒一次的尖叫声，那是刺激的冲动，不是吗？当我拨通这个号码，拿起电话，听到乘车人的尖叫声。这么说吧，我很激动，很开心，就是这样的。”