用简明的话来说，舞蹈是一种人体动作的艺术。但是，这个人体动作，必须是经过提炼、组织和美化了的人体动作--舞蹈化了的人体动作。另外，属于人体动作范畴的艺术也有许多种，如杂技、哑剧、人体雕塑、韵律操等等。所以，舞蹈不同于别的人体动作艺术的主要方面是：它是以舞蹈动作为主要艺术表现手段、着重表现语言文字或其他艺术表现手段所难以表观的人们的内在深层的精神世界--细腻的情感、深刻的思想、鲜明的性格，和人与自然、人与社会、人与人之间以及人自身内部的矛盾冲突，创造出可被人感知的生动的舞蹈形象，以表达舞蹈作者（舞蹈编导和舞蹈演员）的审美情感、审美理想，反映生活的审美属性。
  另外，由于人体动作不停顿地流动变化的特点，它必须在一定的空间（舞台或广场）和一定的时间中存在；而在舞蹈活动中，一般都要有音乐的伴奏，要穿特定的服装、有的舞蹈还要手持各种道具，如果是在舞台上表演，灯光和布景也是不可缺少的。所以，也可以说舞蹈是一种空间性、时间性和综合性的动态造型艺术。
  

基本功”三个字在现代汉语词典的注解是：从事某种工作所必需掌握的基本知识和技能。那舞蹈的“基本功”我们怎样理解呢？

要解答这个问题，首先我们要认识什么是舞蹈：舞蹈以人体为表现工具，通过有节奏、有组织和经过美化的流动性动作来表情达意。它是一种表情性的时空艺术。
  是用千姿百态的舞蹈动作作为语言来塑造艺术形象，借以抒发感情、叙述故事、说明哲理、反映生活、实现自己的艺术功能，因而人们也称舞蹈为人体动作的艺术。

既然舞蹈是一种以人体动作为表现的艺术形式，那么它的表现手段就是以人体的躯干和四肢作工具，通过头、眼、颈、手、腕、肘、臂、肩、腰、腹、背、胯、膝、足等部位的协调活动，构成具有节奏感的舞蹈动作、姿态和造型来展现舞蹈艺术的魅力。
  要达到这样的目的，那就得用舞蹈专业特有的教学方法来对人体的各个部位进行科学的训练，使它们具备有舞蹈表现所需要的各种能力，如软开度能力、控制能力、感觉能力、跳跃能力、旋转能力、爆发能力、松弛能力，最重要的是身体各部位的协调能力，这些能力统一起来都属于舞蹈基本功的范畴，也就是我们常说的一个舞蹈演员应具备的基本能力。
  切忌把能下个劈叉和翻个前、后桥以及能搬个朝天凳就断定为这个人的基本功好，这是错误的，劈叉和前、后桥、朝天凳只是舞蹈里面的一个动作或一个技巧而已。

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