查干湖，原名查干泡、旱河，蒙古语为“查干淖尔”，意为白色圣洁的湖，大部位于吉林省西北部的前郭尔罗斯蒙古族自治县境内 ，西邻乾安县，北接大安市，处于嫩江与霍林河交汇的水网地区，是霍林河尾闾的一个堰塞湖。查干湖一般湖底海拔126米，最大湖水面307平方公里，水深4米，湖周长104.5公里，最大蓄水量4.15亿立方米，东西长38公里，南北宽14公里，是吉林省内最大的天然湖泊。

查干湖资源多种多样，得天独厚。特别是渔业资源丰富。自辽金以来历代帝王都到查干湖“巡幸”和“渔猎”，举行“头鱼宴”和“头鹅宴”。元代至清初，这一带江流泡沼星罗棋布，银鱼穿梭，水草肥美，雁鸭栖集。沿岸林木蓊郁，田野芳草葳蕤，风景如画。是辽、金、元几代帝王巡幸游乐的渔猎之地。2007年8月1日，查干湖经国务院批准列为国家级自然保护区。而以查干湖冬捕为标志的渔猎文化也成为其文化遗产之一。

说起查干湖，它与中国历史上一位名人有着不解之缘，他就是成吉思汗。

此前，北宋时期，官方称呼查干湖为“大水泊”、“大渔泊”，辽朝建国后称呼这里为“鸭子泺”。

查干湖是吉林省内面积最大的湖，辽太祖建国后就在春天和冬天来到这里“捺钵”。什么是“捺钵”呢？“捺钵”是契丹语，意思是行营。辽朝皇帝保持着先人在游牧生活中养成的习惯，居处无常，四时转徙。因此，皇帝四时各有行在之所，谓之捺钵。在“捺钵”的时候，辽朝皇帝处理军国大事，接待各路诸侯。

金国灭掉辽国后，沿袭前朝旧址，也在春天和冬天来到查干湖“捺钵”，举办“头鱼宴”和“头鹅宴”，处理军国大事。所以，在很长一段时间内，查干湖成了东北政治中心。

在金国后期，一件意外的事情发生了，成吉思汗千里迢迢的来到了这里，目的就有一个，祭拜查干湖。

金国末年，国事衰微，蒙古的成吉思汗强大起来。

金国皇帝金章宗处处打压成吉思汗，最后惹怒了成吉思汗，决定起兵造反。最初，成吉思汗拿下了金国很多领地，但是查干湖旁的塔虎城却迟迟拿不下来。

塔虎城位于今天的松原市前郭尔罗斯蒙古族自治县北部八郎镇北上台子屯北侧嫩江南岸平原上，这座城建于辽代，占据险要地形，城墙十分坚固，易守难攻。

金国据险不出，让成吉思汗十分恼火。

咋办呢？蒙古族非常相信神灵，有祭拜山水的风俗，相信腾格里天神是万物之灵。

于是，成吉思汗来到了查干湖祭拜， 焚香礼拜，洒马奶向湖中，宰杀八十一只绵羊，仪式十分隆重。

也许是巧合，成吉思汗祭拜后一举攻破塔虎城，且让这里成为废墟。

成吉思汗祭拜查干湖后，攻下了塔虎城。

此后，蒙古帝国将查干湖视为神湖，于是有了祭拜的习俗。

如今，这种习俗依然延续，不过变成了查干湖冬捕，吸引全国众多游客。

冬捕的第一个环节就是延续古老的习俗---祭湖。

在祭湖的仪式上，盛装的蒙古族姑娘为渔工们献上奶干。喇嘛将怀抱的供品逐个递给“渔把头”， “渔把头”按次序将供品摆放在供桌上，然后将九炷香分别插在三个香炉内点燃，之后率众喇嘛按顺时针方向绕供桌、冰洞和冰雪敖包转三圈并诵经。之后“渔把头”站到场地中间端起酒碗，双手举过头，开始朗诵祭湖词。

祭完湖后，“渔把头”手里拿着“抄捞子”，在已经凿好的那眼冰洞里搅了几下，使劲往上一提，从湖里捞出了一条活蹦乱跳的胖头鱼来。